La Valencia marítima del 2000
Maritime Valencia in the year 2000
Luis Alonso de Armiño

 

La simbiosis entre el mar y la cultura urbana dota de una identidad particular a muchas ciudades marítimas. La contigüidad del mar, incluso de lagos o grandes ríos ha generado un sistema frontal característico, diverso en cada caso, de muelles, espacios públicos y edificaciones urbanas que dotan de impronta propia a ciudades tan dispares como Lisboa, Chicago Londres o Venecia. En todos los casos ese vínculo entre ciudad y frente marítimo constituye siempre un refuerzo importante en la individualidad de la ciudad de que se trate, llegando a representar su esencia misma.

Resulta obvio decir que ese vínculo está ausente en el caso de Valencia. La relación de Valencia con el mar tiene hoy ese carácter inconcluso que ha acuñado el tópico de vivir de espaldas al mar. La indiferencia recíproca, el desarrollo unilateral de la ciudad de Valencia y su frente marítimo son proverbiales, condicionadas por la particular situación territorial e histórica de la ciudad, la ausencia de continuidad entre ciudad y mar, la particular naturaleza de su entorno.

Desde hace ya bastantes décadas se ha venido insistiendo en el potencial que el frente marítimo, el puerto y las playas ofrecen al desarrollo urbano de la ciudad de Valencia; y sin embargo es perfectamente comprobable que ese potencial ha sido escasamente aprovechado, y en todo caso, siempre en una clave sectorialmente interesada. Esta situación, por lo demás, perdura hasta el presente, marcado por la misma tesitura inconclusiva, a la que se suman, en fechas recientes, iniciativas trazadas desde ópticas sectoriales pretenden actuar sobre le frente marítimo imponiendo una dinámica que aleja las posibilidades de un planteamiento integrado, y de futuras acciones en el plano del reequilibrio territorial y urbano.

Parece, pues, pertinente una discusión en profundidad, omnicomprensiva, del papel del frente marítimo en la ciudad, o lo que es lo mismo, del perfil concreto de ciudad marítima que sería deseable para Valencia de las décadas futuras. Y este es precisamente el objetivo que se propone el libro LA VALENCIA MARITIMA DEL 2000, del cual estas líneas pretenden ser una breve reseña.

El libro responde a una necesidad sentida por los autores a partir de los trabajos que componían la contribución del COAV a la discusión sobre el Plan Estratégico de Valencia, y las discusiones originadas en aquél sobre los "Escenarios de la Valencia del s. XXI"; necesidad sentida de contraponer un estudio riguroso y en profundidad de los temas clave en la futura configuración de Valencia a lo efímero temporal de la discusión y el debate puntuales, al compromiso de la opinión improvisada, a los juicios acertados que se diluyen en el aluvión de lugares comunes, olvidados interesadamente por las necesidades perentorias del día a día.

El ámbito temático del libro es inequívoco: en él se aborda la inserción, el encaje definitivo del frente marítimo con la ciudad de Valencia para componer quizá los rasgos más significativos de la Valencia del siglo que viene. Pero más allá de este ámbito son de destacar algunas particularidades que infunden el discurso contenido en libro.

En primer lugar nos referiremos al enfoque, tributario de lo mejor del debate original en el que hemos situado su gestación. El trabajo que en el se contiene pretende contribuir fundamentadamente a perfilar una Valencia marítima atendiendo a todo el cuadro de análisis e instrumentos capaces de producir efectos estratégicos, es decir cambios perdurables en el plano de la estructura fundamental del aglomerado urbano y territorial. El rigor, la exhaustividad y una sana depuración de aprioris constituyen la orden del día.

Lo anterior se transcribe necesariamente en el empleo de una escala de trabajo amplia y compleja: amplia por cuanto el área física contemplada se extiende desde Sagunto hasta Cullera, poniendo en primer plano la unitariedad y continuidad del litoral, la interacción entre asentamientos y costas, y la correlación que presentan acciones puntuales en unas partes sobre las restantes, la potencialidad de complementareidad alternativa que ofrecen elementos de significación análoga, a poco que se amplíe la óptica discursiva. Escala de trabajo asimismo compleja por cuanto se mantiene una deliberada contigüidad entre los argumentos de alcance y la descripción minuciosa del detalle, el análisis del largo plazo y las soluciones de micro urbanismo.

La sujeción a una pauta deliberadamente rigurosa se refleja asimismo en la voluntad de desvelar las causas y cursos de la hasta hoy poco más que yuxtapuesta coexistencia de Valencia y su frente marítimo. La configuración de la ciudad, como se afirma en la introducción, no es fruto del azar, sino resultado de acciones y pautas que solo son legibles a través del estudio en profundidad de su evolución histórica, de sus invariantes locales. Como en la acepción clásica de la dialéctica, las contradicciones, las tensiones no resueltas en el despliegue espacial de la ciudad de Valencia desvelan su específica forma a través del estudio histórico de este ámbito espacial, aun cuando éste sea deliberadamente restringido.

El rigor se pone también de manifiesto, por último, en el método de trabajo exhaustivo, deliberadamente atento a no dejar lagunas sin explorar. El análisis histórico se conjuga con el estudio de los planes y proyectos no ejecutados, expresión de tentativas fallidas. La descripción territorial, con la detección de carencias y potencialidades, el frente marítimo con su contexto metropolitano. En este sentido el trabajo recupera la mejor tradición del análisis urbanístico y constituye por sí misma quizá la aportación más destacable del trabajo: el conocer para proponer, el saber para saber hacer, fundir el análisis con la vertiente propositiva, discriminar desde el estudio de la realidad presente los temas accesorios de los relevantes para avanzar desde éstos últimos y criterios operativos, opciones de transformación urbana y territorial.

La primera referencia para abordar el conocimiento de la realidad del presente es un estudio en perspectiva, un repaso a la historia del tema, en sus formulaciones anteriores, historia jalonada de episodios relevantes tanto en el plano de los aciertos como, muy frecuentemente, en el de las carencias, en la que ocupan un papel significativo los planes y proyectos, ejecutados o no, representativos de aspiraciones y tensiones presentes en la época. De todo ello se ocupa el Capítulo primero del libro.

El análisis histórico revela las contradicciones del ajuste mutuo entre Valencia y su frente marítimo, su discontinuidad, la dislocación de partes, su recíproca autonomía en esa materialización del vivir dándose la espalda. A caballo de la desigual correlación de Valencia y los poblados marítimos, a lo largo del s.XIX y principios del XX se asisten al naufragio reiterado de tentativas que recogen la emergente conciencia del papel del mar como valor añadido, y la vocación de uso de los "espacios del Este" como escenario idóneo para la extensión de Valencia: El trazado de Tránsitos, el Paseo al Mar en sus diferentes formalizaciones, la aparición del puerto como operador urbano dotado de autonomía efectiva.

El fin de la guerra civil trae consigo aires renovadores en el sentido de potenciar la acción sectorial de éste último, y de la dotación de infraestructuras ferroviarias y de transportes que está asociada a él, al menos en el plano de las expectativas; Pero serán circunstancias menos previsibles como la riada de 1957 o el desarrollo económico y su entorno euforizante quienes pongan en marcha iniciativas determinantes en el cuadro de las relaciones de Valencia y su frente marítimo: El plan Sur, el plan del Saler, el Plan de 1966, son acciones sectoriales que inauguran una trayectoria de autonomía anticipada por el Puerto, y que desde una arrogante suficiencia impondrán su ley y sus requisitos. Son, por lo demás los años del urbanismo asociado a la accesibilidad del transporte rodado, a la sacralización de la autopista como elemento del paisaje urbano, con la dársena del puerto salvada por una autopista volada, como en si se tratara de una reproducción de Los Angeles.

La etapa actual, finalmente, contribuye poco a cerrar incertidumbres y esclarecer el futuro. Las previsiones contenidas en el Plan General del 84-88 difieren en el tiempo las operaciones clave sobre las que podrían discurrir la líneas maestras de un encaje definitivo de la ciudad y su frente marítimo, como el Paseo de Blasco Ibañez o el Plan Especial del Cabañal. Las otras actuaciones que inciden en el ámbito de relaciones entre ciudad y frente marítimo, como el plan del Jardín del Turia, la ciudad de las Ciencias, el bulevar de Serrería o el Paseo Marítimo, son una vez más, cada una en grado diverso, el resultado de iniciativas con escasa o nula coordinación entre sí, tributarias de su propia lógica y sus propios objetivos.

Los dos capítulos siguientes abordan el conocimiento de la realidad física del entorno urbano y territorial. El segundo Capítulo contempla el ámbito territorial que comprende el sistema metropolitano de Valencia y la franja costera desde Sagunto hasta Cullera. El medio físico, la lectura de las transformaciones sufridas, la dinámica de los núcleos urbanos, las infraestructuras de transporte son sistemáticamente descritos en clave expositiva, detectando carencias, suficiencias y desajustes. El tercer Capítulo, en fin, se ocupa del estudio de las previsiones en ordenación urbana e infraestructuras recogidas en planes, programas e iniciativas en marcha. Este repaso sectorial permite entrever el un completo perfil territorial de la franja costera y de la Valencia metropolitana, poniendo en evidencia sus limitaciones y sus hipérboles.

Los dos últimos capítulos contienen la parte propositiva, la síntesis de conclusiones y soluciones: desde el análisis se delimitan los temas que encuadran la problemática de Valencia y su franja costera, ordenadas de modo que componen su jerarquía interna, sus compatibilidades y exclusiones. Desde la óptica conjugada de las dos escalas sobre las que opera el discurso, es decir aquélla de las grandes opciones territoriales por un lado, y la del micro-urbanismo y la morfología urbana por otro, en el Capítulo cuarto del libro se formula un diagnostico minucioso de las carencias presentes, al que contrapone actuaciones pertinentes, con el futuro del puerto como fulcro sobre el que pivota una hipotética Valencia marítima:

Algunos de los argumentos expuestos no dejan de ser, por conocidos, menos oportunos en el contexto en que se sitúan: La dislocación de las tramas de valencia y los poblados marítimos la ausencia de integración de usos, la escasa e indiferente calidad ambiental del medio urbano, la constatación del carácter de periferia urbana subintegrada que impregna todo el ámbito de la franja costera. Otros, por el contrario, resultan más nuevos, a contra corriente de las opiniones al uso, como es la propuesta de reequilibrio del sistema portuario metropolitano apoyándolo en el binomio puerto de Valencia – puerto de Sagunto, o el cuestionamiento directo de la iniciativa para instalación de la ZAL en la Punta.

El diagnóstico contiene también las medidas correctoras a aplicar a la vista de los problemas detectados y una vez más, demuestra que la conjugación de escalas operativas —es decir el campo propiamente urbanístico y no las medidas sectoriales— constituye el medio eficaz para abordar una problemática compleja.

El quinto y último Capitulo contienen una prefiguración de las opciones de futuro que se han ido decantando a lo largo de capítulos anteriores. Se trata de construir un modelo de la Valencia marítima que se persigue de manera que resulte inteligible, directamente visualizable. Con la fuerza que caracteriza la imagen en términos de expresar futuros escenarios, se nos abre un completo panorama de visiones de una Valencia más habitable, desde Sagunto hasta Cullera de mayor calidad ambiental, integrada en un sistema de usos ordenados y respetuosos para con los habitantes y el medio ambiente. Con los matices y las observaciones particulares que quieran hacerse a las propuestas contenidas en este marco, no puede negarse que la Valencia que prefiguran constituye una respuesta sugerente a todos los problemas planteados.

El discurso tejido con estos mimbres tiene la virtud, pues, de ocupar un campo casi inédito, propiamente urbanístico, de síntesis. El libro constituye, desde luego, un material inestimable de referencia y consulta en el ámbito temático que abarca, en el que destaca lo completo de su documentación, y en particular la elaboración de documentos gráficos propios. Es también un modelo del discurso disciplinar, de la urbanística que postulamos muchos profesionales, fundada en el rigor analítico y la sensibilidad propositiva, tan ausente en nuestro contexto cultural desde hace años. Pero es sobre todo una muestra de lo esclarecedor que puede resultar el empeño personal solvente aplicado a superar lugares comunes. Fiel a la idea con la que lo conciben sus autores, el trabajo que se contiene en el libro decanta, depura los dispersos argumentos que caracterizan el bienintencionado contexto en el que se gestó, y cristaliza entre las cenizas de la plétora de estudios sectoriales yuxtapuestos que son el caldo de cultivo para la toma de decisiones políticas como las que conciernen a la Valencia del s. XXI. Que sea para mejor guiar éstas, por lo menos por la vía de suscitar el debate y propiciar soluciones alternativas bien fundamentadas.

The symbiosis between the sea and urban culture invests many coastal cities with a particular identity. The proximity of the sea, or even of lakes or large rivers, has generated a characteristic waterfront system which is different in each case. Wharves, public spaces and urban buildings set their individual stamp on such diverse cities as Lisbon, Chicago, London or Venice. In every case, the links between the city and the seafront always strongly reinforce the individuality of the city in question and can even constitute its very essence.

It is obvious that these links are absent in the case of Valencia. Valencia’s connection with the sea still has the unfinished character that is summed up in the cliché about living with its back to the sea. The reciprocal indifference and unilateral development of the city and its seafront are proverbial, influenced by the particular geographical and historical situation of the city, the lack of continuity between the city and the seafront and the particular nature of their surroundings.

The potential of the seafront, the port and beaches, for the urban development of the city of Valencia has been raised repeatedly for some decades now, yet it is easy to see that this potential has barely been used and when it has, it always responds to sectorial interests. This is still the situation today, except that recently the sempiternal inconclusiveness has been joined by sector-blinkered initiatives for the seafront that impose dynamics which place any possibility of an integrated approach and future action to restore geographical and urban balance out of reach.

An all-embracing in-depth discussion of the seafront’s role in the city or (which comes to much the same) the specific profile of the maritime city that would be desirable for Valencia in the coming decades, would therefore appear to be called for. This is precisely the aim of LA VALENCIA MARÍTIMA DEL 2000 [Maritime Valencia in the year 2000], the subject of this book review.

The authors began to feel the need for this book as a result of the papers the COAV contributed to the discussion of Valencia’s ‘Strategic Plan’ and the ‘Scenarios for Valencia in the 21st century’ symposium at the COAV. They felt that a rigorous in-depth study of key issues for the future shape of Valencia was required, as opposed to the ephemeral and temporary nature of the discussions and debates of the moment, the obligatory extempore opinions and the excellent analyses drowned in a flood of commonplaces, quietly forgotten amidst the peremptory needs of day to day life.

The subject matter of this book is clear: the definitive insertion or fitting together of the seafront and the city that will perhaps shape the most significant features of 21st century Valencia. However, apart from the subject matter, certain features that infuse the discourse of this book deserve mention.

The first of these is its approach, which owes much to the best of the original debate from which the book grew. It is intended, basically, as a contribution to outlining a maritime Valencia, with attention to the whole range of analyses and tools that can be used to achieve strategic effects, in other words, lasting changes in the underlying structure of the urban and territorial conglomerate. Rigour, exhaustiveness and a healthy pruning of a priori judgements are the constant watchword.

This approach necessarily means working on a large and complex scale. Large, in that it covers a geographical area that stretches from Sagunto to Cullera, emphasising the continuity and unity of the shoreline, the interaction between built-up areas and coasts and the effects of particular actions in some parts on the rest, the potential for alternative complementarity among elements of similar significance that opens up when the scope of the discourse is widened even slightly. The scale of this work is also complex: far-reaching arguments are deliberately placed side by side with minute descriptions of details, long-term analysis with micro-urbanistic solutions.

The adherence to deliberately rigorous criteria is also reflected in the will to discover the causes and courses of the hitherto little more than juxtaposed coexistence between Valencia and its seafront. The shaping of the city, as the introduction affirms, is not the result of chance but of actions and attitudes that can only be read through an in-depth study of their past development and local invariants. In classic dialectic terms, the contradictions and unresolved tensions in the spatial expansion of the city of Valencia reveal their specific form through the historical study of this spatial circumscription, even when this is deliberately restricted.

Rigour is also evident in their exhaustive working methods, deliberately designed to leave no gap unexplored. Historical analysis is combined with a study of the plans and projects that were never implemented, the expressions of failed attempts. The description of the territory is combined with the detection of deficiencies and potentials, the seafront with its metropolitan context. In this sense, this book recovers the best tradition of town planning analysis which may perhaps be the greatest contribution of this work: finding out before proposing, knowing in order to know how, uniting analysis and proposals, distinguishing incidental from relevant issues on the basis of a study of current reality, in order to propose options for urban and territorial change that are founded on these relevant issues and operative criteria.

In order to approach a knowledge of the present reality, the first point of reference is to study the subject in perspective, reviewing its history through its previous formulations. This history is dotted with episodes that are relevant in both their insights and, frequently, their deficiencies, and the plans and projects, implemented or otherwise, play a significant role, as they represent the aspirations and tensions of the time. The first chapter of the book is devoted to this whole area.

This historical analysis reveals the contradictions of the mutual adjustment between Valencia and its seafront, their discontinuity, the dislocation of the parts, the reciprocal independence that is materialised in their living with their backs to each other. Throughout the 19th century and the beginning of this century, riding on the back of the unequal correlation between Valencia and the seaside urban nuclei, we see the repeated failure of attempts to reflect the emerging consciousness of the value-added role of the sea and how the "spaces to the east" are destined to be used as the ideal scenario for Valencia’s expansion: the layout of the Tránsitos ring-road, the different formulations of the Paseo al Mar or Avenue to the Sea and the appearance of the port as an effectively autonomous urban operator.

The end of the civil war brought winds of renovation that enhanced the sectorial initiatives of the port and provided railway and other transport infrastructures associated with it, as regards expectations at least. However, it was due to less foreseeable circumstances such as the 1957 flood or economic development and its attendant climate of euphoria that initiatives were set in motion which were to be decisive for the relationship between Valencia and its seafront: the Plan Sur or South Plan, based on diverting the river to the south, the Saler plan, the 1966 plan. These sectorial initiatives inaugurated an autonomous course of development that had already been anticipated by the Port, which in its arrogant self-sufficiency imposed its own law and requirements. These are also, however, the years when town-planning was associated with accessibility to wheeled traffic and the motorway was deified as part of the urban landscape: the inner harbour was to be crossed by an elevated motorway, as though it were a reproduction of Los Angeles.

The present stage, finally, contributes little to terminating uncertainties and clarifying the future. The measures contemplated in the 84-88 General Plan postpone the key operations from which the main guidelines for the definitive fitting together of the city and the seafront could flow, such as the Paseo de Blasco Ibañez or the Special Plan for the Cabañal. The other projects that impinge on the sphere of the relationships between the city and the seafront, such as the Jardín del Turia gardens, the City of Arts and Science, the Serrería boulevard or the Paseo Marítimo seaside promenade, each to a different degree, are again the result of initiatives among which there is little or no co-ordination, each of them obeys its own logic and its own objectives.

The two following chapters examine the physical reality of the urban landscape and its surroundings. The second chapter looks at the area of land that comprises the metropolitan system of Valencia and the coastal strip from Sagunto to Cullera. The physical environment, a reading of the transformations it has undergone, the dynamics of the urban nuclei and transport infrastructures are systematically described in an explanatory manner, detecting deficiencies, sufficiencies and imbalances. The third chapter is taken up with a study of the forecasts for urban zoning and infrastructures that are contained in plans, programmes and initiatives that are currently underway. This review by sectors makes it possible to perceive a complete territorial outline of the coastal strip and of metropolitan Valencia, showing up its limitations and hyperboles.

The last two chapters contain the proposals section, synthesising conclusions and solutions: from the analysis, the issues that encompass the problems of Valencia and its coastline are delimited and ordered so that their internal hierarchy, their compatibilities and exclusions, fall into place. The fourth chapter combines the perspectives of the two scales on which the discourse operates, that is to say, the broad territory options on the one hand and micro-urbanism and urban morphology on the other, to give a very detailed diagnosis of present deficiencies and appropriate action, with the future of the port as the pivot on which a hypothetical maritime Valencia hinges.

Some of the arguments put forward, despite being well-known, are no less opportune in the context in which they are placed: the dislocation of the underlying warp of connections in Valencia and the seaside urban nuclei, the lack of integration of land uses, the low and mediocre environmental quality of the urban medium, the confirmation of its character as a sub-integrated urban periphery that impregnates the atmosphere of the whole coastal strip. Others, however, are newer and go against the stream of received opinion, such as the proposal to re-balance the metropolitan port system using the binomial Valencia – port of Sagunto, or the direct questioning of the projected installation of a ZAL or Logistical Activities Zone at La Punta.

The diagnosis also contains the corrective measures to be applied in view of the problems detected and yet again demonstrates that the combination of operative scales —that is to say the planning field as such rather than sector-based measures— constitutes the most effective way to approach a complex set of problems.

The fifth and last chapter prefigures the options for the future that have been being distilled over the preceding chapters. It is an attempt to construct a model of the desired maritime Valencia in such a way that it is intelligible and immediately visualisable. With the force that images possess for expressing future scenarios, a complete panorama of visions of a more habitable Valencia, from Sagunto de Cullera, opens before our eyes: greater environmental quality, integrated in an system of orderly uses that pay due respect to the inhabitants and the environment. Whatever the nuances and particular comments one might wish to make on the proposals set out in this picture, it cannot be denied that the Valencia they foreshadow is a thought-provoking response to all the problems mentioned.

The discourse that has been woven from these materials is therefore valuable in that it occupies a virtually untouched but truly urbanistic field of synthesis. This book is unquestionably an inestimable work of reference in its field, and is outstanding for its very complete documentation and particularly its specially-prepared original illustrations. It is also a model of discourse for our discipline, for the urbanism that many of us postulate, founded on the rigorous analysis and sensitive proposals that have been conspicuously absent from our cultural context for so many years. Above all, it is an example of how illuminating a solvent personal determination applied to overcoming commonplaces can be. Faithful to the idea the authors conceived, this work separates the wine from the lees, distills the scattered arguments that characterise the well-intentioned context in which it was born and crystalises amidst the ashes of the plethora of juxtaposed sector studies that are the breeding ground where policy decisions such as those which concern the Valencia of the 21st century are taken. Let us hope that it will help to guide these better, at least by stirring up debate and giving rise to well-founded alternative solutions.

 

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